单杆活塞缸是液压系统中常见的一种执行元件，广泛应用于各种机械设备中。它的工作方式有以下几种：
1. 单向作用方式：单杆活塞缸在这种工作方式下，只能在一个方向上施加力或产生运动。当液压油从液压泵进入活塞缸的腔体时，活塞会向一个方向移动，产生推力或拉力。而当液压油从活塞缸的腔体排出时，活塞会回到初始位置。这种工作方式适用于只需要单向运动的场合，如起重机械的升降装置。
2. 双向作用方式：单杆活塞缸在这种工作方式下，可以在两个方向上施加力或产生运动。当液压油从液压泵进入活塞缸的一个腔体时，活塞会向一个方向移动，产生推力或拉力。而当液压油从液压泵进入活塞缸的另一个腔体时，活塞会向相反的方向移动。这种工作方式适用于需要双向运动的场合，如挖掘机的铲斗升降装置。
3. 差动作用方式：单杆活塞缸在这种工作方式下，可以在两个方向上施加不同大小的力或产生不同速度的运动。当液压油从液压泵进入活塞缸的一个腔体时，活塞会向一个方向移动，产生推力或拉力。而当液压油从液压泵进入活塞缸的另一个腔体时，活塞会向相反的方向移动，但是由于液压缸两个腔体的面积不同，所以产生的力或速度也会不同。这种工作方式适用于需要不同力或速度的场合，如机床上的进给装置。
4. 弹簧复位方式：单杆活塞缸在这种工作方式下，通过弹簧的作用实现活塞的复位。当液压油从液压泵进入活塞缸的一个腔体时，活塞会向一个方向移动，产生推力或拉力。而当液压油从活塞缸的腔体排出时，活塞会通过弹簧的作用回到初始位置。这种工作方式适用于需要自动复位的场合，如自动化生产线上的定位装置。
综上所述，单杆活塞缸的工作方式包括单向作用方式、双向作用方式、差动作用方式和弹簧复位方式。不同的工作方式适用于不同的工作场合，设计师需要根据具体的需求选择合适的工作方式来设计液压系统。